答里麻祖籍高昌(今吐鲁番)，在世时间是13世纪末叶至14世纪中叶。元代著名的药物学家和建筑艺术家。答里麻的祖父撒吉思是高昌回鹘人，曾任皇弟斡真的经师，后授山东省都兼益都路(今山东益都县境)达鲁花赤之职。

　　答里麻从元成宗至惠宗身历九代君主。历任药院达鲁花赤、监察御使、廉访使、刑部尚书、翰林学士承旨等职。史称答里麻为回回族，这一称谓与当今回族不同，是指当时已经信奉了伊斯兰教的回鹊人，也就是维吾尔族人。

　　答里麻自幼天资聪明，潜心学习西域文化和中原文化，尤其精通来自西域的“回回”药物学。元代非常重视医药，早自成吉思汗时就遍求长生不老之药，所以“回回”药物学也被朝廷关注和接受。元朝还在大都(今北京)和上京(今内蒙古正蓝旗境内)设立了回回药物院，年仅19岁的答里麻被破格提拔为回回药物院达鲁花赤和御药院达鲁花赤，掌管编写回回药物书籍及进行药剂制造。答里麻在药官任上主管药政期间，为祖国医学的编著和在药物制作实践方面都作出了突出贡献。

　　答里麻多才多艺，善长绘画艺术，并精通建筑学。元统三年(1335)，答里麻任大都路留守时，皇帝令他监修皇城七星堂，他搜集借鉴中原及西域各类建筑资料，与其他工匠共同研究制订出最佳修建方案，亲自在现场指挥施工。过去修缮七星堂，必定要用赤绿金银装饰，搞得富丽堂皇，耗去大量资金。答里麻独僻蹊径，朴质务实。他舍弃金碧辉煌的装饰，而聘请著名画工描绘山林景物。他的同事和部下都不以为然，认为这样别出心裁可能会招致触犯皇帝的危，但答里麻坚持按自己的设计进行施工。数月后，七星堂修缮一新，看去绚丽多姿，朴素大方，造型别具一格，绘画精美绝伦，使观者耳目一新，又大大节省了开支，被称为建筑艺术的杰作。当年秋天，皇帝自上京(内蒙境内)返回大都，专程到七星掌观看。看到重建后的七星堂，皇帝十分惊喜，他手抚装饰美观的墙壁说：“留守(答里麻时任大都路留守)也，有心哉!”赞赏之余，皇帝还给答里麻赐白金五十两，锦衣一袭。

　　至正六年(1346)答里麻升任河南行省右丞并翰林学士承旨，次年迁陕西行台中丞。时年答里麻69岁，留京议事，全俸优养终身。《元史》还专为其立《答里麻传》。

　　答里麻取得的成就绝不是偶然的。他与西域文化有着天然的血缘关系，又学习研究中原文化，融汇贯通，他除担任前述几种职务外，还曾在河东道、燕南道、济宁、福建、浙西、推东、辽阳、山东、河南、陕西、湖北等地，担任过廉访使、行省右丞、行台中亟、留守、总管等多种官职，经历丰富，视野开阔，对药物、建筑、绘画又特别留意，精心揣模，有博览群书的条件，又有不断实践的机会，所以答里麻才能在人材济济的大都脱颖而出，功名卓著。