马祖常(1279—1338)字伯庸，元代著名文学家。西域雍古部人，系显赫贵族出身。一说他是回鹘人。

　　因雍古部归附于辽，马祖常先祖迁居甘肃临挑。其四世祖曾任凤翔兵马都统判官，所以后代就取其官职中的马字作为姓氏。后来，马氏家族又从临挑为守边关而驻静州(又叫净州)天山，一些学者考证，马祖常“系出西州之旧族”，西州即今吐鲁番地区，唐曾设天山县在今托克逊县境内，所以说他的祖籍在今吐鲁番盆地一带。也有学者说，元净州路天山军在内蒙古境内。暂从前说。

　　据记载，马祖常曾祖在元代任礼部尚书，祖父曾任尚书省左右司郎中。父亲曾任朝列大夫。辽、元、金三代，其家族都是官居高位的贵族。

　　马祖常自幼深受汉文化影响，刻苦功读汉文典籍。“公七岁知学，得钱即以市书。”当时马氏家族移居光州(今河南境内)，马祖常“乡会试皆第一，廷试第二，盖以国人冠也。’’他一生中学习态度严谨，“累阶官要，自奉清约。读书刻厉如始学者，虽一语言不苟。”他先后任翰林直学士、御史中丞等职，但他并不贪图功名利禄，并自白曰：“祖常初无意于斯世功名利禄之业，闻古有所谓立言之士，粗愿学焉，而弗舍之也。” 他还说科举应试“虽云应沼对策，皆不过文艺细碎，娇实情，合于有司，觊得一官于天子也。”公然表示鄙薄之意。 马祖常的著作很多，主要有《列后金鉴》、《千秋纪略》、《松厅事稿》、《石田集》等。还参加编写和编译了《英宗实录》、《皇图大训》、《承华事略》。《石田集》共15卷，是马祖常的主要诗文作品，以各代刊本、抄本、影印本及今人校点的汉文简体字横排本流传至今。存世的这些精华之作，足以确立 马祖常在中国诗坛和元代文坛的历史地位。

　　马祖常的诗作才思强健，文词优美，关注现实，风韵独具，所以《元史》中称赞他“工于文章”，“自成一家之言”，尤致力于诗，圆密清丽，大篇短章，无不可传者。”  马祖常的《缫丝行》、《六月七至昌平赋养马户》及《踏水车行》等诗，深切关注民间疾苦，谴责豪门的骄奢淫侈，对劳苦人民的痛苦给予很大同情。特别是他游历了黄河流域和长江 流域广大地区，足迹走遍甘肃、宁夏、内蒙、河北、河南、福建、浙江、江苏、安徽、湖北等省，这就为他的创作提供了丰富的素材。更有对社会的丑恶、统治者的残暴、百姓的苦难的深切了解，写下了许多揭露贪官污吏、抨击不合理社会现象的诗歌。如《宿迁县》、《室妇叹》、《录囚大兴府公厅书事》等诗，读之颇有自居易新乐府的风格。如《拟古》诗写道：

　　长安青云士，任侠日娱游。
　　千金为人寿，万金买名讴。
　　小舅拜郎官，女婿恩泽侯。
　　出入意气盛，欢乐不知忧。
　　银伴荐海品，羊酪乞苍头。
　　生逢承平世，死葬昆仑立。

　　这首《拟古》揭露了高官显贵们奢侈腐化的生活，与卖儿卖女在死亡线上挣扎的人们形成鲜明的对照。马祖常诗作的主题和题材多种多样，如他的《河西歌效长体》一诗，就写了奇特的民族风情。

　　贺兰山下河西地，女郎十八梳高髻。
　　茜根染衣光如霞，却召瞿县作夫婿。
　　紫驼载锦凉州西，换得黄金铸马蹄。
　　沙羊冰脂蜜脾白，个中饮酒声渐渐。

　　这首诗可称得上是状写西域风情的边塞诗。18岁的姑娘，着高高的发髻，穿着染成红霞的盛装，其打扮已颇具异域情调了，不料还招了僧侣作丈夫，就更显得风俗奇特，出人意料了。这是诗人对西域生活的切身体验和真实写照，所以别具一格，令人一咏三叹。而“个中饮酒声渐渐”，更突出地表现了西域民族粗犷豪放的性格。马祖常的此类作品，还有《灵州》、《上京翰苑书怀》、《丁卯上京四绝》等篇章。

　　马祖常经史皆通，能写善译，诗文兼工，卓然成家，不仅在西域作家中独占鳖头，而且在汉族作家中也名列前茅。他的文集十卷中，多为任职期间的表章和应酬而作的碑铭、序跋，但其中也不乏华章精品，如散文＜记河外事)、《小石山记》、《息说传》等，或叙事传人，或记游写景，文笔筒洁朴实，新奇有致，可谓上乘之作。

　　马祖常还写过一些描绘风光景物、农家生活以及抒发人生感慨、思古幽情的诗，虽然篇幅很小，但写得却很深切、细腻，极富美感和情趣。如《庆阳》：

　　苜蓿春原塞马肥，庆原三月柳依依。
　　行人来上临川阁，读尽碑词野鸟飞

再如《河涅书事》(二首)
　　阴山铁骑角弓长，闲日原头射白狼。
　　青海无波春雁下，草生靖里见牛羊。
　　波斯老贾度流沙，夜听驼铃识路赊。
　　采玉河边青石子，收来车国易桑麻。

　　这些感人之深的诗句，很容易让人联想到岑参那饱含西域调致的边塞诗。

　　马祖常对司马迁、韩愈、柳宗元非常推崇，而在创作上则深受李、李商隐的影响。他认为文章是“经世而载道”的事业，“文字托永久”，必须认真对待，不可马虎从事。所以，元代文学家们给了马祖常很高的评价。许有壬说他“为文精核，务去陈言，专以先秦两汉为法。”苏天爵则说：“文则富丽而有法，新奇而不凿；诗则接武隋唐，上追汉魏，后生争慕效之。”

　　卓尔不凡、名噪一时的元代文学家马祖常，是西域热土的骄傲，也是火洲吐鲁番的光荣。