王延德是北宋大名(今河北大名附近)人，但是却与高昌结下了不解之缘。 

　　北宋初年，王延德任宋太宗殿前承旨，继任供奉官。太平兴国六年(981)，高昌回鹘王国向宋廷遣使朝贡，宋太宗遂派王延德为使回访高昌。这次出使，从981—985年一去就是5年，回到开封后，王延德写成《西州使程记》，又称《西州程记》和《王延德使高昌记》，时人也将此书叫做《高昌行记》。

　　《西州使程记》是研究高昌王国及从中原至高昌沿途历史情况的宝贵资料。书中的高昌即高昌回鹘或曰西州回鹘建立的 王国。高吕与中原唐王朝关系密切，唐朝曾将公主嫁给回鹘可汗，所以高昌回鹘可汗就自称宋朝皇帝的外甥。王延德出使 时，高昌回鹘国王就自称“西州外甥狮子王阿斯兰汗”。

　　《西州使程记》，是从陕西西部的夏州开始写起的，王延德 一行骑马走戈壁，乘羊皮筏子渡黄河，又换乘骆驼过沙漠，从泞京(开封)到高昌(吐鲁番)，行程达15000多公里。

　　当王延德一行到达伊州(今哈密)时，先是兴冲冲地在牧民家喝了马奶酒，又惊喜地见到大尾巴羊， “尾大而不能走，尾重者三斤，小者一斤，肉如熊白而甚美”。高昌王听到宋使已到伊州，就派人来迎接。王延德一行遂立即成行，顺利到达高昌。

　　王延德对高昌的印象是：“地无雨雪而极热，每盛暑，居人皆穿地为穴以处。飞鸟群萃河滨，或起飞即为日气所烁，坠而伤冀。”他还看到高昌城非常美丽，房屋刷得雪白，有河水环绕房舍，并围城而过，用来灌溉农田和带动水磨。田野里盛产五谷庄稼，富人食马肉，一般人均吃羊肉及凫雁等野味。这里奏乐，多用西域乐器琵琶、箜篌。市场上出售韶鼠皮；白叠子(棉花)织的布及绣花制品。王延德还记载了高昌人“俗好骑射。妇人戴油帽，谓之苏幕遮。”王延德关于“苏幕遮”(又称乞寒胡戏)的记载，传达了一个重要信息。“苏幕遮”是流行龟兹的一种歌舞娱乐活动，以水互泼为戏。当时也曾盛行于唐都长安，后被唐玄宗李隆基以“裸体跳足”、“挥水披泥”不成体统为由669p宣禁断”。

　　但到了宋代，吐鲁番却还在盛“苏幕遮”，而且还设立春、秋二社，每年举行两次“苏幕遮”歌舞娱乐活动，“以水互泼为戏”。王延德还发现高昌人“好游乐，行者必抱乐器。”居民春月多群集邀乐于其间。游者马上持弓矢，射诸物，谓之攘灾。高昌的佛教也很隆盛，“佛寺五十余区”，还都挂着唐朝时所颁赐的匠额。寺中藏着汉文经典和书籍如《大藏经》、《唐韵》、《玉篇》、《经音》等。敕书楼上 还藏有唐太宗、唐明皇的御札记书。

　　王延德对高昌国的印象非常美好，“国中无贫民”，有无食者共同赈救。“人多寿考，率百余岁，绝无夭死。”

　　王延德在高昌住了很长一段时间，高昌王因在夏都北庭避暑，便邀请王延德到北庭夏宫见面。王延德经交河至金岭口，翻越天山到达北庭，会见了高昌王。

　　北庭一带是天山以北优美的大牧场，王宫及贵族的马匹都在这里牧放，马匹按颜色分群，布满了一望无际的草原。王延德还看到，这里山川水草丰盛，鹰、鸥、雕、鹘在天空飞翔。 

　　王延德一行下榻名为高台的佛寺。这天，高昌王及夫人、王子、侍者地拜受了宋太宗的沼书和赐物。国王还为王延德一行设宴，演出歌舞。第二天，国王陪同宋使“泛舟于池 中，池四面作鼓乐”。接着，又引其游佛寺亭榭，“城中有楼台、卉木。人白皙端正，性工巧，善冶金银钢铁为器及攻玉”。

　　这里的居民，“皆食肉”为主。王延德在北庭住了些日子，完成使命后返回高昌城，过了些时候高昌国王也从北庭回来了。就在这时，出现了一件节外生枝的事情。契丹也派使者来到高昌，他向高昌王挑拨离间，企图破坏高昌与北宋朝廷的关系。王延德得知此事后，立即向高昌王揭穿了契丹人的阴谋，高昌王没有听契丹使者的话，并劝慰王延德，再次表示了对宋朝的诚意。

　　王延德离开高昌时，高昌王派出了一百多人组成的使团， 随其至京师汴梁，向宋太宗朝贡和谢恩。

　　王延德出使高昌，进一步加强了中原与高昌的政治经济文 化交流。他撰写的《西州使程记》因是亲身经历，耳闻目睹，所以史料价值很高。南宋《续资治通鉴长编》、《文献通考》、《宋史》，都辑录了王延德的《西州使程记》。