“木卡姆”是阿拉伯语“乐曲”、“大曲”或“乐章’’的意思，《十二木卡姆＞就是由十二个大曲组成的大型音乐套曲。《十二木卡姆》是在维吾尔族传统民歌、古典音乐和民间乐曲的基础上，经过历代诗人、乐师和民间艺术家不断创作加工和吸收融汇其他民族优秀音乐而形成的。维吾尔族《十二木卡姆》是“流传千年的东方音乐历史上的巨大财富”，是“音乐史诗”，是维吾尔族人民的“音乐之母”、“生命之声’’和光辉灿烂的文化瑰宝。 

　　“木卡姆”是伊斯兰教音乐的共同称呼，十二个大曲的标题也都使用阿拉伯语或波斯语。新疆各地的木卡姆，是经过里木盆地维吾尔民间长期流传，又经过叶尔羌汗国时期音乐家们集体研究整理、改造创新，而于16世纪正式形成的，是结构严整、曲调丰富、形式多样、规模宏大、趋于系统化和规范化的维吾尔古典音乐大曲。大曲包括三大部分，即第一部分“穷拉克曼”，演出时先是器乐演奏，然后是歌唱和器乐伴奏；第二部分是“达斯坦”，演出开始有歌有舞，但依照旧规歌者不舞、舞者不歌；第三部分“麦西来甫”，以舞为主，歌舞并作，是最热烈的部分。整个木卡姆包括170多首歌曲；歌舞曲，72首器乐间奏曲，由序歌、叙诵曲、叙事组歌、即兴乐器和舞蹈组成，完整演出一遍需要24个小时，是集歌、舞、词、乐为一体的乐舞套曲。

　　《十二木卡姆》盛行于新疆各地，因地区和特色的不同，又分为《喀什木卡姆》、《伊犁木卡姆》、《哈密木卡姆》、《刀郎木卡姆》和《吐鲁番木卡姆》5种。

　　《吐鲁番木卡姆》与南疆流行的《十二木卡姆》有许多共 同之处，但还有自己与众不同的风格，别具一格的特点。

　　《吐鲁番木卡姆》流传的中心地区是鄯善境内的鲁克沁，鲁克沁是吐鲁番郡王府第所在地，一度是吐鲁番地区的政治经济和文化中心，《吐鲁番木卡姆》正由这里而兴起和传播。

　　如今能将《吐鲁番木卡姆》全部唱下来的艺人已经没有了。即使《吐鲁番木卡姆》的产生地鲁克沁，那些曾在郡王府演唱的老艺人，也只能唱出十一部。经专业音乐工作者记录整理的《吐鲁番木卡姆》，包括《拉克木卡姆》、《且比雅特木卡姆》、《木夏吾莱克木卡姆》、《恰尔尕木卡姆》、《潘吉尕木卡姆》、《乌夏克木卡姆》、《纳瓦木卡姆》、《萨巴木卡姆》、《伊拉克木卡姆》、《巴雅特木卡姆》、《多郎木卡姆》。这些木卡姆虽然与其他地区的木卡姆在体裁结构和音乐形态方面有不少相同或近似的地方，但其内容、名称、大曲构成等方面与南疆的木卡姆有区别，甚至与相近的哈密木卡姆也有一定的差异。

　　《吐鲁番木卡姆》的一个特点是，它的一些曲调与内地汉族曲调相似，常常混杂出现陕西、甘肃民间的曲调。其演唱风格更接近于与内地相邻的哈密木卡姆。另一个特点是，《吐鲁番木卡姆》中的每一部木卡姆都有两种不同的演出形式，即歌乐形式和鼓吹乐形式，后者节奏欢快明朗，鼓点花哨多变，使曲调跌宕起伏，更具感染力。在使用乐器上，《吐鲁番木卡姆》 娶别具一格，除使用沙塔尔、弹布尔、杜它尔等传统乐器外， 还特别突出发挥唢呐、铁鼓、冬巴克鼓和大、小手鼓的作用。

　　在以歌乐为主的演出中，以弦乐表现曲调的韵致；在以鼓吹乐为主的演出中，则以唢呐的悠扬欢快和鼓乐激动人心，复杂多变的节奏，造成热烈狂欢的气氛。

　　《吐鲁番木卡姆》演奏时，每一部都包括“陶库孜能且克 特”、“叶拉且克特”、“居鲁斯”、“赛勒开”4种曲牌，个别木卡姆中还串唱“赛乃姆”曲牌，特别是加入“那孜库木”歌舞曲，这是《吐鲁番木卡姆》独具而其他木卡姆所没有的。

　　《吐鲁番木卡姆》的歌词除由古典诗歌和民间歌谣组成具有两种语体风格外，还使用了多音节的长句“艾则勒”格律诗，使木卡姆的唱词雅俗共赏，更加丰富多样。