成语“投笔从戎”意即弃文从武，放下笔杆参军，这典故就出在西域名将班超身上。

　　班超（公元前32—102年），东汉扶风平陵人（今陕西兴平县境内）。因为家境贫寒，为了维持生计，只好给官府做些抄抄写写的工作，十分辛苦。有一天，他把笔往桌上一丢，感吧说：“唉！大丈夫如果做不出别的大事业，也应该像张骞那样到边疆去为国家创业立功啊！怎么能安闲地和笔砚打一辈子交道呢？”班超感叹之日，也正是东汉初军中切需用人之时。汉明帝招募勇士，班超真的“投笔从戎”了，居然被任命为假马司。窦固派他带兵进攻伊吾，他与呼衍王战在蒲海旁，“多斩首虏”，大获全胜，因而受到窦固的赏识。

　　公元73年，在窦固的推荐下，班超与从事官郭恂带领36名壮士出使西域。出关后，首先来到了罗布泊附近的关头鄯善国。用智打败了匈奴使之受到鄯善王的赏识，当即表示脱离匈奴，归附汉朝。窦固把班超等人功劳具表上奏朝廷，并请求派遣正式使臣去驻守西域。班超为行军司马去驻守西域，班超依旧带了原来的三十多人再次回到西域。此次，班超的正义行动深得疏勒国人拥护。班超也就在疏勒建立了从事活动的根据地。

　　公元94年，班超最后降服了北匈奴统治下的焉耆、危须和尉犁，西哉全境再次统一于东汉。班超因功被封为定远候，历史上称他为“班定远”。