有句古话叫做“凿破混沌”，又叫“凿空”。中国方面首先建立这“凿空”的伟大事业者，是公元前期世纪汉中地人张骞。

　　张骞所处的时代，我国北部地区匈奴族尚处于奴隶制社会阶段。匈奴奴隶主贵族不时派骑兵南侵汉朝，草菅人命，掠夺财富；同时，又占据河西走廊（今甘肃西北部），迫使西域诸国臣服，使之成为“右臂”以攻击西汉王朝。汉经过硬0年的“文景之治”，国力大盛，到武帝刘乇，决心斩断匈奴右臂，消除隐患。西域的大月氏，原居河西，后被匈奴击败西迁。当时有匈奴降者透露：“匈奴破月氏王，用其头作砍器。月氏西迁与匈奴结仇，但怨无有共击匈奴者。”汉武帝下招贤榜，募天下的仁人志士出使西哉去联络大月氏，劝说其回故乡，共击匈奴。当时，张骞是汉武帝的侍从官，闻诏应募。武帝大喜，并派出所00多名熟练弓箭手作随从，由一名奴隶出身的通晓西域各国语言和风土人情，为人忠诚刚毅的匈奴人甘父作张骞的助手兼向导。建元三年张骞于长安别汉武帝，不畏长途跋涉之苦，首次出使西域。

　　张骞一行出陇西，过敦煌，日行夜息，不久便进入匈奴地界。不幸一行全部被俘。匈奴兵要夺张骞手持的旌节，张骞义正词严：“我是汉朝的使臣，旌旗是我出国的凭证，你们胆敢侮辱我！”匈奴兵无奈，只好把他押去见单于。念婪的匈奴单于把张骞所带财物全部扣下，并半他的随行人员分到各个部落去当奴隶。张骞和甘父被扣留在匈奴单于身边，不断地被提审盘问，但张骞给他个一问三不知。匈奴人最后施出软硬兼施之计：单于命令部下把张骞和甘父押送到匈奴西边的游牧地区，表面上优礼相待，暗地里则严加看管，还指派一名美女给张骞当了妻子。当阴似箭，日月如梭，不知不觉过了许多年。元朔三年，半日于王病逝后发生内讧，张骞乘机逃出虎口，携妻回归长安。

　　张骞这次出使西域，虽未能达到预期目的，便他终于打开了西行的途径，历史上称他的这次出使是“凿空（孔）”。